A Napból érkező kevert fény a levegő részecskéin szóródik. A levegőt alkotó gázok (N2, O2, CO2, H2O) mérete 2 nm körüli, az ekkora molekulákon szóródó fény pedig ibolya színű. Eszerint az égnek is lilás színben kellene pompáznia, azonban a levegőben, főleg az alsóbb rétegeiben rengeteg nagyobb molekulájú szennyeződés is található, így a nagyobb hullámhosszú fények is szóródnak.
Az ég színe tehát azért világoskék, mert a levegőben a spektrumból a kisebb hullámhosszú, azaz a kék tartományba tartozó fények szóródnak. Éppen ezért látjuk sárgásnak a Napot, mert onnan pont ez a tartomány hiányzik. A lenyugvó Nap pedig azért vörös, mert a hozzánk érkező fénynek sokkal vastagabb levegőrétegen kell áthatolnia, és a fényből a vörösen kívül minden más kiszóródik.