A Környezetvédelmi Világnapot az ENSZ hozta létre 1972-ben június 5-én megnyitott és Stockholmban rendezett világkonferencián, mely az „Ember és bioszféra” címet kapta. Ezen a napon minden évben nagyszabású rendezvényeket bonyolítanak le szerte a világon, de az ENSZ hivatalos ünnepségét minden évben más országban rendezik meg. Ennek célja, hogy felhívja az emberek figyelmét az energiatakarékosságra és a megújúló energiaforrások szélesebb körű felhasználására; a szemét és hulladékképződés csökkentésére és azok újra hasznosítására; a környezet szennyezés megelőzésére.

A világszerte ennek az eseménynek kapcsán megtartott környezetvédelmi rendezvények rendkívül változatosak. Bár Magyarországnak még nem volt szerencséje a házigazda szerepét betölteni az ENSZ éves rendezvényein, ennek ellenére eseményekben itt sincs hiány. Érdekes módon, míg a Föld napján, április 22-én általában a civilszervezetek szervezik a műsorokat, addig a környezetvédelmi világnapon a kormányzati szervek kapják a főszerepet. Minden évben ezen a napon a környezetvédelmi miniszter a következő elismeréseket adja át az: Környezetünkért Díj, Környezetünkért Emlékplakett, Miniszteri Elismerő Oklevél, Zöld Toll Díj írott sajtó, televízió, rádió kategóriában.