Az égi mozgások vizsgálatának már a legrégebbi időkben is az volt a célja, hogy kényelmes és biztos időmértéket találjanak. A természeti ember az évszakok visszatértével mérte az évet, közbülső mértékként a Hold mozgásait, fényváltozásait vette alapul.
A holdhónap, vagyis a két újhold között eltelő idő közel 29 és fél nap. Ezen régen úgy igyekeztek segíteni, hogy a hónapokat felváltva, 29 és 30 naposnak vették. De a 29 és fél napos periódus a valóságnál háromnegyed órával rövidebb. Ez 3 év alatt 1 napra szaporodik, s akkor az egyik hónapot még 1 nappal hosszabbnak kell venni. Ha holdhónapok szerint számolnánk, akkor a 12 hónapból álló évben csak 354 nap volna, tehát 11 nappal kevesebb. A holdhónapokkal való számítással a kényelmetlenség okán hagytak föl.